В нью-йоркском Орчард-Парке скрывается одно из самых завораживающих чудес природы — водопад Вечного огня (Eternal Flame Falls). Прямо за стеной падающей воды, в небольшой скальной нише, пляшет рыжее пламя. Этот природный факел высотой около 15 сантиметров горит вопреки сырости и ветру, питаясь неисчерпаемыми запасами газа из недр земли.
Геология под ногами: откуда берется топливо
Феномен объясняется строением местного ландшафта. Водопад стоит на залежах сланца Ганновер — породы толщиной почти 30 метров, сформировавшейся еще в девонский период, сотни миллионов лет назад. Внутри этих черных и серых пластов веками разлагалась органика, превращаясь в газ. Под огромным давлением он ищет выход и просачивается сквозь трещины в скалах. О близости «вечного огня» можно догадаться еще на подходе: в ущелье отчетливо пахнет сероводородом, напоминающим о специфическом аромате природного газа.
Архитектура стихий: как устроен водопад
Потоки воды срываются с девятиметровой высоты, разделяясь на два яруса. Сначала узкий каскад бежит по известняку, а затем широким полотном скатывается по сланцевым ступеням. В полутора метрах над руслом ручья природа создала идеальное укрытие — небольшой грот. Именно здесь, в защищенной от брызг расщелине, горит основной огонь высотой от 10 до 20 сантиметров. В этой же нише есть еще пара газовых выходов поменьше. Их тоже можно поджечь, но они гаснут быстрее, не выдерживая конкуренции с главным факелом.
Огонь под водой и эффект абажура
Жизнь водопада диктует погода: он по-настоящему оживает лишь весной или после затяжных ливней. В периоды полноводья, когда воды становится слишком много, она полностью перекрывает вход в пещеру. Тогда свет от пламени мягко рассеивается сквозь водяную завесу, превращая водопад в подобие гигантского светящегося абажура. Но газ выходит не только в гроте. Если присмотреться к бассейну у подножия скалы, можно заметить, как со дна ручья поднимаются цепочки пузырьков — это работают скрытые подводные источники, разбросанные по всему ущелью.
